Thursday, October 30, 2014

The End of Food--糧食的尾聲,文明的終點




自從有了電話相機和社交平台,餐前拍照就等於教徒餐前禱告一樣重要。不知出自何經何典,潮流英語叫社交網上的美食照片,電視上的廚神節目,都叫做 Food Porn.

「食物色情」大為流行,但有多少人留意我們的整個食物產業正步向死胡同。

這本出版於09 年的書沒有得到什麼獎項,或登上任何暢銷書榜,我相信其中一個原因,是它的基調太幽暗了。在書店碰到,或閱讀過其他比較流行的社會議題書目,作者喜歡陳列出他精心礸研后的計畫書,彷彿只要按圖索驥,貧窮、污染、疾病、生態問題就可迎刃而解;在個人「增值」層面上,可追尋到美滿婚姻,三個月食療/瘦身指南,七步達成事業巔峰,高朋滿座,美女滿牀。

《The End of Food》 主講是食物產業問題,自有歷史的人類發展起,飢餓在大部分時間都威脅著勞動人民,「餓殍遍野」在史冊上幾乎成了陳腔濫調。 直到美國這塊土地肥沃的糧倉被開發出來,經過千萬年的饑餓,大部分人類,大部分時期都得基本溫飽——然後,新的問題又來了。

  • 都市人吸收熱能過多,癡肥成為嚴重醫療負擔;
  • 為提高產量,過度依賴氮肥和農藥,然後又造成污染;
  • 新生產程序鼓勵細菌,病毒滋生,又極難監控;
  • 過量使用抗生素,superbugs的誕生近在咫尺;
  • 非洲部份頑固的地點,農產失收和饑荒似乎不懂停止;
  • 遺傳因子改良看似是糧食增產的最後板斧,但也蘊藏著太多未知的危機;
  • 農業,畜牧產量雖然已大幅提升,但仍追不及人口爆炸(今天 65 億到世紀中變成 95 億,)等等。

人類與食物的鬥爭基調其實很簡單:新土地或新科技帶來糧產上升,然後人口繁生,又再帶來糧食壓力,最後大自然以飢荒來消減張開的嚼巴。

除了新科技,近世紀的 supply chains 營銷系統,刺激起糧食産量大幅上昇和價格下降。看似是完美組合,卻成為上面說過的很多新問題的罪魁禍首。食物的銷售價是下降了,但當中並沒有包含外在成本。譬如大量使用氮肥,表面上是多快好省,但卻加快農地貧脊,污染河道,摧毀生態,並加劇水荒情況。這些由後人付帳的外在成本,消費者在超市買菜時,是反映不出來的。

當然,在社會發展上,每一個問題的解決辦法,都會帶來一個新挑戰。《Food》 之所以灰黯,是很多新挑戰看來能左右的空間與時間已越來越少,其主因是地球的資原已被過度開發了,不論科技怎樣改良,若資源本身的還原力不及需求的增長 (基本人口和中產人口,)最終只有碰壁。

作者 Paul Roberts 是勉強張著樂觀的臉,訴說著種種的可能性,和局部勝利的例子,但在各方努力都看似回天乏術時,他說最終的時刻,可能還是要用屢試不爽的老法子---饑荒。

《Food》看來涵蓋了有關食物危機的種種問題,在 Anobii 上我只給此書三顆星,原因是 presentation 的手法。此書雖然討論嚴肅問題,但畢竟是流行讀物,四百多頁的大堆頭實在是資訊 overloaded。作者是記者出身,找尋資料看來難不倒他,只是要篩選時捨不得大刀闊斧。而且,章節也分得不夠細,造成重重疊疊的閱讀障礙。如果你是細心慢讀的人,我仍可推薦你這名副其實精神的「食糧」。

另類閱讀


Paul Roberts 只是不厭其詳地講解糧食危機,但在他試圖找尋解決辦法時,從另外一角度,我可以看到「西方先進國家」現代文明的兩大基石:代議政制和資本主義在高度發展後,竟可能帶領我們走向「滅亡」。

超簡化地解釋:Supply chains 主導簡單來說就是 Wal-Mart 模式,經過不斷收購合併,收買、處理農產品的只剩下幾個大企業,他們競爭出最低的收購價,做成農場也要不斷合併,以規模來抵消利潤下降,亦必須加強耕種機械化,減少人力需求。由於機械化,不能再用輪耕,土地加快貧脊,於是超大量使用氮肥。植物病變也趨嚴重,於是不斷施用越來越毒的農藥。植物(動物)形狀要用基因改造來遷就各式機器。最終消費者看似買到平貨,於是出現嚴重浪費和痴肥。

企業只關注營利,這種商業模式看來皆大歡喜,但不知誰是最後「付帳」人?作者找出數據,不少因為利潤計算要長途運輸的食物,食物含有的能量,竟不及運輸消耗的十分一。

那麼議員們為什麼沒用立法、修法來改善種種荒謬的生產模式?其實民主選舉是十分昂貴的玩意,右邊議會候選人四出張羅競選經費,左邊大企業資金雄厚---Bingo!大企業可招聘關鍵的議會中人為受薪董事,可以發動大規模 lobbying 活動,蓋過一切反對聲音。若果農業對你陌生,美國槍會反對槍械管制的橫蠻(其實是相當專業的公關操作),相信你在每次校園屠殺後都看到,連奧巴馬也噤若寒蟬。政府很多業內的檢討委員會,招納了業內的前任高層人員,當委員會修改了有利企業的法案,委員任期后就得到企業「高薪挖角」。在金融界這種「旋轉門」屢見不鮮,最後成就了 08 年的 GFC。一切都衣冠楚楚,在完全合法下進行。

(年輕人應該翻查一下,樓價最高的城市,包括在下居住名列三甲的悉尼,都採用「國際標準」的民主選舉法----所以保障了地產商的霸權。)

人口增長如脫韁野馬,看似成功的糧食增產只是短視效應;已發展國家人民滿足於虛假的現狀;行政機構受制度限制沒能力推行長遠策略。難怪 《Food》沒辦法繪出明日的彩虹,可能只有一次毀滅性的饑荒大災難才能......


2 comments:

  1. 「國際標準」,回教可以娶四個老婆,猶太教仲勁,可以娶五個老婆,睇吓有無咁多糧食同資源去享啫!嘻嘻!

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    1. 据聞回教殉道者,上天堂后有 72 位處女服侍,好過古惑仔抽生死簽后都係得份安家費。

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